ג׳ורג׳יה הדרומית

ג׳ורג׳יה הדרומית - South Georgia

ג׳ורג׳יה הדרומית היא אי הררי ומכוסה קרחונים בדרום האוקיינוס האטלנטי, בין דרום אמריקה לאנטארקטיקה. האי הוא טריטוריה בריטית מעבר לים, ואין בו תושבי קבע: רק אנשי הממשל והמחקר בקינג אדוארד פוינט וצוות המוזיאון בגריטוויקן. מי שמגיע לכאן מגיע בשביל הטבע, ובעיקר בשביל בעלי החיים: על החופים מתגודדות מושבות של מאות אלפי פינגווינים מלכותיים (King Penguin), ביניהם רובצים פילי ים וכלבי ים פרוותיים, ובאיים הקטנים שמסביב מקננים אלבטרוסים נודדים, הציפורים בעלות מוטת הכנפיים הגדולה בעולם.

אין לאי שדה תעופה, ומגיעים אליו רק בספינת משלחת. רוב ההפלגות יוצאות מאושוואיה, בקצה הדרומי של ארגנטינה, ובדרך כלל משלבות את איי פוקלנד, ג׳ורג׳יה הדרומית וחצי האי האנטארקטי בהפלגה אחת ארוכה. הדרך לאי עוברת בכמה ימים של ים פתוח, שבהם צוות המשלחת מרצה על הטבע וההיסטוריה של האי, ומהסיפון רואים אלבטרוסים שמלווים את הספינה.

מה רואים באי

בצד הצפון-מזרחי של האי, המוגן יותר מהרוחות, נמצאים המפרצים שבהם יורדים לחוף. במפרץ סנט אנדרוז (St Andrews Bay) נמצאת המושבה הגדולה ביותר של פינגווינים מלכותיים באי, ובסולסברי פליין (Salisbury Plain) ובגולד הרבור (Gold Harbour) המושבות משתרעות מהחוף ועד מרגלות הקרחונים. בגריטוויקן (Grytviken), תחנת ציד הלווייתנים שנוסדה בתחילת המאה ה-20 וננטשה בשנות ה-60, עומדים עדיין המכלים, ספינות חלודות והכנסייה הנורווגית מעץ, ובבית מנהל התחנה פועל מוזיאון על תולדות האי.

גריטוויקן קשורה גם לסיפור של ארנסט שקלטון. אחרי שספינתו, אנדיורנס, נלכדה בקרח ושקעה, הפליג שקלטון עם חמישה מאנשיו בסירת הצלה עד ג׳ורג׳יה הדרומית, וחצה ברגל את ההרים המושלגים של האי עד תחנת ציד הלווייתנים בסטרומנס כדי להזעיק עזרה. שקלטון נקבר בבית הקברות של גריטוויקן, ומבקרים עוצרים ליד קברו. ממפרץ פורטונה (Fortuna Bay) אפשר ללכת את הקטע האחרון של המסלול שלו, עד סטרומנס.

מתי לנסוע ומה כדאי לדעת

ההפלגות לג׳ורג׳יה הדרומית יוצאות בקיץ הדרומי, מאוקטובר-נובמבר עד מרץ. בתחילת העונה פילי הים על החופים בעונת הרבייה, באמצע הקיץ החופים מלאים בכלבי ים פרוותיים וגוריהם, ולאורך כל העונה הפינגווינים המלכותיים נמצאים במושבות, עם גוזלים בפרווה חומה. מזג האוויר משתנה מהר, וכל ירידה לחוף תלויה ברוח ובגלים, ולכן התוכנית היומית נקבעת על ידי הקפטן וצוות המשלחת. לאי יש כללי ביו-ביטחון קפדניים: לפני כל ירידה מנקים את הבגדים, התיקים והנעליים כדי לא להכניס זרעים ואדמה מבחוץ. כדאי להגיע לאושוואיה יום או יומיים לפני ההפלגה, ולשלב את הטיול עם דרום פטגוניה וטיירה דל פואגו.